Каждый год 17 марта во многих странах мира отмечается День Святого Патрика — покровителя Ирландии. Святой Патрик является одним из самых известных и почитаемых католических святых, являющимся защитником Ирландии, а также Исландии и Нигерии, куда христианская вера была принесена ирландскими миссионерами.
В честь Святого Патрика возведено свыше двух тысяч церквей по всему миру, самым значимым из которых считается собор Святого Патрика в Дублине, построенный в 1192 году. Мэвин Суккат, который позже стал известен как Святой Патрик, родился в конце IV века в Британии в семье римских граждан.
В возрасте шестнадцати лет он был захвачен и продан в рабство ирландскими пиратами, однако сумел сбежать. После этого он некоторое время провел в монастырях на территории Галлии (современная Франция) и возвратился на родину. Позднее он продолжил образование во Франции, получил рукоположение диаконом под именем Патрик и со временем стал епископом.
Папа Римский Целестин II благословил Святого Патрика на миссионерскую деятельность в Ирландии, и в 430-е годы он начал проповедовать христианство на острове. Считается, что благодаря усилиям Патрика христианизация Ирландии прошла практически без кровопролития.
Хотя Святой Патрик не был первым ирландским епископом, его часто называют апостолом Ирландии — страны, которая позднее начала отправлять своих миссионеров в другие европейские государства. Ирландцы начали отмечать День Святого Патрика как национальный праздник уже в X–XI веках, не только на их родной земле, но и в европейских странах с ирландской диаспорой.
В начале XVII века этот день вошёл в литургический календарь католической церкви. Если дата памяти святого приходится на Страстную неделю (неделя перед Пасхой), празднование переносится.
Государственные и светские торжества традиционно проходят 17 марта, иногда занимая несколько дней. В 1903 году День Святого Патрика получил статус официального выходного в Ирландии.
В тот же год в стране приняли закон, в соответствии с которым бары и пабы должны были закрываться 17 марта из-за чрезмерного потребления алкоголя, однако этот закон был отменён в 1970-х годах. Позже этот праздник стал официальным выходным также в Северной Ирландии, канадской провинции Ньюфаундленд и Лабрадор, а также на острове Монтсеррат в Карибском море.
Для празднования Дня Святого Патрика характерны разнообразные традиции, как религиозные, так и светские. К религиозным относится ежегодный подъём паломников на священную гору Croagh Patrick, где Святой Патрик молился и постился 40 дней.
Светские обычаи включают распитие алкогольных напитков в пабах. Первоначально популярным был виски, затем всё большую известность приобрёл эль.
По народным поверьям в этот день принято надевать зелёные одежды либо прикреплять к ним трилистник. Первый документальный свидетельство об этом обычае датируется 1689 годом.
До этого ирландцы традиционно носили кресты Святого Патрика на груди. До XVIII века ношение трилистника считалось невзрачным, однако со временем оно утвердилось и стало популярным.
В День Святого Патрика города Ирландии заполняются зелёным цветом: люди украшают лица изображениями флагов Ирландии, прикалывают пучки клевера к головным уборам и одежде, наряжаются в праздничные костюмы, а также часто пробуют зелёное пиво. Помимо трилистника и зелёного оттенка, которые символизируют жизнь и приход весны, а также связаны как с кельтскими мифами, так и с католичеством, символами праздника считаются лепреконы — маленькие мифологические существа, шьющие обувь и охраняющие сокровища, арфа (образ которой присутствует на гербе Ирландии), а также шилейла — традиционный дубовый или терновый посох с загнутым концом, ранее использовавшийся и как клюшка для игры в керлинг.
Девиз мероприятия выражает понятие «Craic», что переводится как «веселье» и «радость». В этот день люди пьют пиво и танцуют групповые ирландские танцы, например, «кейли».
Торжества сопровождают парады на улицах, где прохожие наряжаются в яркие костюмы, а духовые оркестры играют музыку с использованием знаменитой волынки.
Согласно народным легендам, традиция проведения парадов возникла в Ирландии, однако Нью-Йорк и Бостон в США претендуют на право считаться местом первого парада.
Жители Нью-Йорка утверждают, что первое подобное мероприятие состоялось там ещё в XVIII веке. Крупнейшие празднования проходят в американских городах с большой ирландской общиной.
Кроме Нью-Йорка и Бостона, к таким городам относятся Филадельфия, Атланта, Чикаго. Также в США появился обычай шутливо щипать тех, кто не носит зелёный цвет 17 марта.
Кроме того, в нескольких американских городах в этот день окрашивают водоёмы в зелёный оттенок. Легенда утверждает, что традиция началась с работников, контролировавших загрязнение реки Чикаго: они использовали растительный зелёный краситель, чтобы выявить незаконный сброс отходов.
Празднования, посвящённые Святому Патрику, проходят также в Аргентине, Канаде, Южной Корее, Новой Зеландии и других государствах. День Святого Патрика давно вышел за пределы Ирландии и стал международным символом этого народа.
Святой Патрик умер 17 марта 463 года (по некоторым данным — 461 года) и был канонизирован ещё до разделения христианской церкви на Восточную и Западную, поэтому его почитают не только в католицизме, но и в православных церквях. Русская православная церковь согласно решению Священного Синода…